Por Júlio Preuss em 19 de fevereiro de 1999
Introdução
Se você comprou um computador novo recentemente, é bem provável que ele tenha dois pequenos conectores retangulares no painel traseiro. Esses são os encaixes para dispositivos USB, ou Universal Serial Bus, um revolucionário padrão de conexão de periféricos que a maioria dos usuários ainda desconhece.
Idealizado em 1995 por um grupo de empresas de tecnologia, o padrão USB permite que sejam conectados até 127 equipamentos em cada micro com velocidades de transmissão de 1,5 ou 12 Mbps. Tudo isso sem a necessidade de desligar o computador para fazer as ligações e com o reconhecimento automático dos aparelhos adicionados. É o Plug and Play em sua melhor forma.
Dificilmente alguém precisará ligar tantas coisas em um único computador, mas já está provado que isso seria possível. Durante a Comdex de Las Vegas, realizada em novembro do ano passado, o USB Implementers Fórum (http://www.usb.org), responsável pela implementação do padrão, conectou nada menos que 111 periféricos.
Segundo Steve Whalley, presidente do USB Implementers Forum e gerente de Iniciativas de Conectividade da Intel, a demonstração foi um marco para a indústria de Informática. "Em quatro anos, o USB passou de uma idéia a uma tecnologia de massa que facilita o uso dos computadores."
A proposta do novo padrão é substituir a infinidade de conectores diferentes empregados nos computadores atuais. Uma rápida olhada em um micro típico revela não menos que cinco encaixes diferentes, entre portas seriais, paralelas, ligações para teclado, mouse, joystick e outros acessórios. Em pouco tempo, o USB pode substituir todos eles.
O que é necessário
De modo geral, todas as placas-mãe padrão ATX têm conectores USB. Assim, se o seu micro é um Pentium II, o que normalmente significa que a placa é ATX, ele deve ter vindo com USB. Os encaixes normalmente ficam próximos aos conectores do teclado e do mouse (veja infográfico).
A maioria dos notebooks (computadores portáteis) fabricados no ano passado também já são compatíveis com o novo padrão - basta procurar nas laterais ou na parte de trás do micro o símbolo do USB, que lembra um plantinha com um quadrado, um círculo e um triângulo na ponta dos "galhos".
Em ambos os casos, no entanto, é necessário verificar se o seu sistema operacional reconhece os dispositivos USB. O Windows 98 já suporta USB desde o seu lançamento, sem a necessidade de grandes configurações. A versão mais recente do Windows 95, conhecida como OSR 2.1, também é capaz de reconhecer alguns periféricos USB, mas a instalação pode ser complicada.
Fazendo o upgrade
Mesmo que o seu micro não tenha os tais conectores, é possível tirar proveito da tecnologia através da instalação de uma placa controladora específica para USB. Essas placas ainda não são muito comuns nas lojas brasileiras, mas podem ser adquiridas pela Internet em sites como http://www.adstechnologies.com, http://www.belkin.com e http://www.usbstuff.com.
Uma placa padrão PCI com dois conectores USB custa entre 40 e 60 dólares e funciona até em micros que já tenham USB, como forma de permitir a conexão de mais dois dispositivos sem a utilização de um hub. Sua instalação é bem simples, bastando abrir o computador e encaixá-la em um dos slots apropriados.
Se o seu micro é um notebook, equipá-lo com conectores USB é ainda mais simples, só que bem mais caro. Nesse caso, você deve usar um adaptor do tipo PC-card (o velho cartão PCMCIA). Os adaptadores mais comuns se encaixam em slots tipo II e custam cerca de 120 dólares.
Se você pretende trocar de computador em alguns meses, no entanto, talvez seja melhor esperar um pouco para usar equipamentos USB. Lembre-se que o seu PC deverá ser capaz de rodar o Windows 98 e que não adianta nada ter os conectores USB se nenhum dos seus periféricos tirar proveito deles.
Periféricos e Hubs
O padrão USB pode ser utilizado na maior parte dos acessórios de velocidade baixa ou média. Desde o teclado e o mouse, que no iMac já são USB, até monitores, scanners, impressoras, e drives portáteis, quase todos os periféricos já têm versões compatíveis com os novos conectores. A maioria deles só funciona em micros equipados com USB - não adianta comprar um acessório se o seu computador ainda não estiver preparado para ele.
Em alguns casos, como o da impressora Epson Stylus Color 740, é possível usar o conector USB ou o paralelo, de acordo com a capacidade do seu micro. Já no gamepad Fusion Digital, da ThrustMaster, um simples adaptador permite que o aparelho seja ligado tanto no encaixe de joysticks tradicionais (gameport) quanto nos conectores USB.
Se os computadores costumam trazer dois conectores USB, como é possível ligar até 127 coisas ao mesmo tempo? É simples, mas para isso você terá que usar um aparelhinho chamado hub, que permite a conexão de vários dispositivos em uma única entrada do micro, além de extender o comprimento do cabo, normalmente limitado a cinco metros.
Existem hubs com várias capacidades, mas os mais comuns são os de quatro e sete conectores. Eles costumam ser ligados na tomada, para que possam fornecer a energia elétrica necessária para o funcionamento de acessórios de baixo consumo, já que o computador não seria capaz de alimentar tantos aparelhos sozinho.
Alguns dispositivos maiores, especialmente os monitores, têm hubs embutidos que permitem a ligação de outros aparelhos diretamente a eles. O teclado do iMac, por exemplo, tem duas saídas USB, uma delas usada para conectar o mouse. Assim, você pode conectar um acessório ao outro, sem precisar de tantos fios serpenteando até o micro.
FireWire
Mas se o padrão USB é ideal para periféricos de baixa e média velocidade, o que fazer com aqueles que exigem mais rapidez? Para suprir essa necessidade, vem aí o FireWire, algo como "fio de fogo". Também conhecido como IEEE 1394, ele atinge velocidades de 100, 200 e 400 Mbps, contra o máximo de 12 Mbps do USB, e permite que os dispositivos conectados se comuniquem entre si, sem a intervenção do computador.
Ainda deve demorar um pouco para as especificações definitivas do FireWire serem adotadas pelos fabricantes. Atualmente, os conectores só estão disponíveis em poucos computadores, geralmente os mais caros, e não existem muitos dispositivos que possam aproveitá-los. Suas principais aplicações serão discos de alta capacidade, modems a cabo e vídeo digital.
Para mais informações sobre o FireWire, visite http://www.1394ta.org e http://www.1394showcase.com.
Raio X
- Número máximo de conexões: 127
- Velocidade: 1,5 ou 12 Mbps
- Cabos: compostos por quatro fios, sendo dois para dados, um para energia e um terra.
- Comprimento máximo: cinco metros
Alguns produtos USB
Impressoras:
Câmeras digitais:
Scanners:
Unidades de disco removíveis:
Mouses:
Joysticks:
Originalmente em http://www.clubedohardware.com.br/artigos/871
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